Туман

С гор спустился туман и окутал неестественной чернотой одиноко идущего путника. Ему было за тридцать, он был темноволосым, невысоким и коренастым. Не было видно ни зги, но мужчина медленно, упрямо и осторожно двигался вперед. Совсем недавно он сидел в тюрьме и готовился расстаться с жизнью за разбой и многочисленные убийства. Однако в мрачных казематах подземелья для смертников неожиданно появился некий жрец Сета из Черного круга и спросил, может ли старый вояка за хорошее вознаграждение решить его проблему? Дело было нечисто, раз жрец искал помощи в таком месте, но выбирать не приходилось, и Гровер был готов на что угодно.

Сейчас он, проклиная судьбу в этом странном месте, искал треклятую девку, которая чуть не свела в могилу младшего братца жреца. Если бы не золото, обещанное за исполнение миссии, Гровер бы обязательно дал деру из Бритунии. Но алчность была сильнее голоса разума.

Была уже полночь, но из-за сырого, чернеющего тумана не было видно ни неба, ни полной луны, ни дороги, ни какого бы то ни было удобного места для ночлега. Гровер шел по лесу в забытой всеми хайборийскими богами окрестности севернее Чарнины. Его не пугали странные лесные шорохи, шелест осенней листвы, темнота и неизвестность. Он многое повидал за свою жизнь, скитаясь по материку, и угрюмо двигался вперед. Где-то здесь должна быть деревня, в которой он надеялся найти Миллу и передать ей послание жреца.
Наконец, почувствовав запах дыма, Гровер понял, что добрался до деревни.

Он постучал в дверь первого попавшегося деревенского домика, но ему не открыли. Полусонный голос старика из-за закрытой двери спросил, кто и зачем его беспокоит в столь поздний час, и, выяснив, отправил странника к Нергалу. Гровер со злости пнул дверь и пошел искать счастья дальше.

Он долго плутал по деревушке, выискивая нужный дом. Бандит был зол, устал и хотел отдохнуть. Вдруг он увидел крадущегося человека между домами и встал так, чтобы можно было понаблюдать за ним. Человек, боязливо озираясь по сторонам, направился к одиноко стоящему одноэтажному дому, помялся у двери, робко и тихо постучал и затем исчез внутри. Прошло совсем немного времени, человек выскочил на улицу и торопливо скрылся из вида.

Гровер тоже направился к этому дому, и постучал. Дверь оказалась не заперта, и вояка зашел внутрь.
- Что ищешь? – спросил недовольный резкий женский голос откуда-то из темноты.
- Я ищу госпожу Миллу, чтобы отдать ей послание – ответил Гровер, поклонившись и пытаясь разглядеть говорившую.
Вдруг женщина поднялась с кресла, зажгла свечу и совершенно не удивляясь, надменно сказала:
- Это я, оставь свое послание и ступай прочь.
Видимо, предыдущий посетитель предупредил о том, что некий человек ищет её – подумал бандит, ухмыльнувшись. И не обращая внимания на грубую интонацию, ответил:
- Мне необходимо сразу получить ответ.
Милла недовольно подошла ближе, взяла пергамент и внимательно стала изучать его, затем разъяренно посмотрела на Гровера, потом вновь вперила взгляд на послание. В это время мужчина, не отрываясь, разглядывал сочную фигуру молодой женщины и её красивое лицо, перекошенное сейчас от гнева. С трудом верилось, что она – колдунья, которую боялся жрец Великого Змея.
- Вот наглец! – негодовала она, раскрасневшись. - Мерзавец! Какой-то жалкий выродок Сета смеет приказывать?! Мне?!? Снять свои чары!?
Внезапно Милла замолчала и пристально стала разглядывать лицо Гровера, явно о чем-то размышляя, а может замышляя. Её пронзительный взгляд стал тяжелым и неприятным.

Гровер, мучаясь плохим предчувствием, ощутил необъяснимое и острое желание скорее убежать и не видеть эту женщину, её дом, эту деревню, Бритунию и вообще забыть про жреца и обещанную награду. Но, после снятия чар ему следовало убить Миллу… Горячая кровь бурлила в нём, а блеск золота за работу так сладко манил…

* * *

Гровер сидел в полупустой таверне за кружкой кислого вина и ждал жреца. На его губах блуждала мечтательная, но печальная улыбка. Прошло уже два дня, как головорез вернулся в Чарнину. За это время младшему брату жреца стало намного лучше, он выздоравливал, а Гровер не замечая никого вокруг, пытался утопить свою непонятную грусть в вине.

Стигиец появился в назначенное время. За разговором, довольный успехом жрец Сета незаметно передал бандиту тяжелый мешок с золотыми и серебряными монетами и вскоре засобирался уходить. Вдруг Гровер резко встал, неожиданно в его руке появился кинжал, и он с силой ударил стигийца в грудь. Жрец осел хрипя и уткнулся лицом в столешницу, а Гровер, как ни в чем не бывало не спеша, вышел на улицу.
Черный туман, зловеще окутывал пустынные улицы… Собиралась гроза.